Aufgrund seiner kleinen Molekülstruktur greift Ethanol in eine unüberschaubar große Menge an körperlichen Vorgängen ein, weshalb es auch als schmutzige Droge gilt. Als für die empfundene Wirkung bestimmende Effekte gelten die modulatorisch verstärkende Wirkung an den GABA-Rezeptoren und die Wirkung als NMDA-Antagonist.
